후쿠오카 하카타역에서 신칸센을 타면 도착하는 구마모토는 규슈 중앙에 위치한 역사와 문화의 도시다. 일본의 3대 성 중 하나인 '구마모토성'과 일본 전역에서 사랑받는 캐릭터인 '쿠마몬'의 본거지이다. 짧은 시간 안에 구마모토의 역사적 가치와 현대적 재미를 동시에 만끽할 수 있는 최적의 여행 동선을 상세히 알려주겠다.
1. 온천: 맑은 공기 아래 즐기는 휴식
구마모토 여행 일정 중 온천을 이용하길 원한다면 시내 중심부에 위치한 천연 온천 시설을 이용하는 것이 효율적이다. 구마모토역이나 시내 번화가인 시모토리 인근에는 '조난 온천'이나 호텔 부대시설로서 운영되는 대중 온천들이 존재한다.
구마모토의 온천수는 아소산의 풍부한 수자원을 바탕으로 하여 수질이 부드럽고 미네랄이 풍부한 것이 특징이다. 특히 구마모토성 관람 후 쌓인 피로를 풀기 위해 시내 곳곳에 마련된 족욕 시설을 이용하거나, 신칸센 승차 전 역 주변 온천에서 짧은 입욕을 즐기는 것은 컨디션을 좋게 만들어준다. 시간적인 여유가 있다면 노천탕 시설이 갖춰진 곳을 선택하여 구마모토의 맑은 공기를 마시며 잠시 휴식을 취할 것을 권장한다.
2. 축제: 구마모토성과 사쿠라노바바 조사이엔
구마모토 여행의 시작은 단연 구마모토성이다. 가토 기요마사가 축성한 이 성은 난공불락의 요새로 불리며, '무샤가에시'라 불리는 독특한 곡선의 성벽이 압도적인 자태를 자랑한다. 옛 지진의 상처를 딛고 복원된 천수각 내부는 구마모토의 역사를 한눈에 볼 수 있는 박물관으로 운영되고 있으며, 최상층에서 내려다보는 시내 전경은 일품이다.
성 입구에 위치한 '사쿠라노바바 조사이엔'은 에도 시대의 마을을 재현해 놓은 복합 문화 공간이다. 이곳에서는 구마모토의 전통 공연이 수시로 열리며 마치 과거로 시간 여행을 온 듯한 축제 분위기가 특징이다. 역사 체험 시설인 '와쿠와쿠자'에서는 구마모토의 역사를 가상 현실과 연극으로 즐길 수 있어 아이를 동반하고 있다면 추천한다.
3. 쇼핑: 쿠마몬 스퀘어와 아케이드 상점가
구마모토 쇼핑의 핵심은 전 세계적인 인기를 구가하는 캐릭터 쿠마몬이다. 츠루야 백화점 1층에 위치한 쿠마몬 스퀘어는 구마모토 영업부장인 쿠마몬의 집무실과 한정판 굿즈 샵으로 구성되어 있다. 이곳에서만 판매하는 쿠마몬 인형, 문구류, 그리고 지역 특산물과의 콜라보레이션 상품은 귀여운 아이템을 좋아한다면 필수다. 쿠마몬의 실제 등장 시간을 미리 확인하여 방문하면 직접 퍼포먼스를 관람하는 행운을 누릴 수 있다.
이어지는 추천 쇼핑 장소는 규슈 최대 규모를 자랑하는 아케이드 상점가인 '시모토리'와 '가미토리'다. 약 1km에 달하는 거대한 지붕 아래 수백 개의 상점이 밀집해 있어 기상 상황에 관계없이 쇼핑을 할 수 있는 점이 특징이다. 드럭스토어, 로컬 패션 브랜드, 그리고 오래된 서점들이 섞여 있어 구마모토 시민들의 생생한 로컬 분위기를 느끼며 쇼핑을 즐기기에 최적이다.
4. 한정판: 구마모토에서만 맛볼 수 있는 말고기 요리와 흑마늘 라멘
미식 정복을 위해 가장 먼저 선택해야 할 메뉴는 바사시(말고기 육회)다. 구마모토는 일본 최대의 말고기 생산지로, 신선하고 부드러운 말고기를 사시미나 스테이크 등 다양한 요리로 제공한다. 특히 런치 타임에는 합리적인 가격의 바사시 정식을 선보이는 노포들이 많아 당일치기 여행자들에게 인기가 높다.
또 하나의 한정판 풍미는 구마모토 라멘이다. 하카타 라멘이 진한 돈코츠 본연의 맛을 강조한다면, 구마모토 라멘은 튀긴 마늘 기름(마유)을 첨가하여 고소하고 깊은 풍미를 내는 것이 특징이다. '코무라사키'나 '아지센' 등 유명 라멘집에서 구마모토만의 알싸한 마늘 향이 가득한 라멘 한 그릇을 비우는 과정은 필수적이다. 디저트로는 얇은 반죽 안에 고구마와 팥소를 넣어 쪄낸 구마모토 향토 과자 '이키나리 당고'를 추천한다. 갓 쪄낸 따뜻한 당고는 길거리 간식으로 손색이 없다.
5. 정복: 스이젠지 조쥬엔 정원과 트램
구마모토의 우아한 면모를 정복하고 싶다면 스이젠지 조쥬엔(수전사)으로 향해야 한다. 모모야마 양식의 회유식 정원인 이곳은 아소산의 복류수가 솟아나 형성된 연못을 중심으로 교토의 고카이도 53경을 모방하여 조성되었다. 정원 내 '고킨덴쥬노마' 찻집에서 말차와 화과자를 즐기며 연못과 인공산을 감상하는 시간은 당일치기 일정 중 가장 평온한 순간이 될 것이다.
시내 이동은 구마모토의 상징인 트램을 적극 활용할 것을 추천한다. 170엔의 단일 요금으로 주요 관광지를 모두 연결하며, 창밖으로 펼쳐지는 구마모토의 일상을 감상하는 재미가 쏠쏠하다. 1일 승차권을 구매하면 무제한 이용이 가능하여 경제적이다. 구마모토성에서 정원을 거쳐 쇼핑가로 이어지는 전차 동선을 따라 움직인다면, 짧은 하루 안에 구마모토라는 도시의 매력을 완전히 느낄 수 있다.